"Există un lucru care mă îngrijorează. China este pe cale să construiască cu mare rapiditate ceea ce reprezentanţii ei numesc 'staţia spaţială internaţională chineză'", a declarat Jim Bridenstine, administratorul general al NASA în timpul unei audieri în faţa Congresului american.

"Ei (chinezii, n.r.) sunt pe cale să o promoveze foarte repede în rândul tuturor partenerilor noştri internaţionali, în care noi am investit atât de mult. Ar fi tragic, după tot acest timp şi după atât de multe eforturi, să abandonăm orbita terestră joasă şi să cedăm acest teritoriu", a adăugat el.

Reclamă pe LUNĂ! Cum finanțează NASA plecările astronauților

ISS, asamblată începând din 1998 de Statele Unite şi de Rusia în parteneriat cu Canada, Uniunea Europeană şi Japonia, urmează să fie scoasă din funcţiune până în 2030.

NASA nu doreşte să o înlocuiască cu o altă staţie, dar şi-ar dori să păstreze o prezenţă americană pe orbita terestră joasă (ISS se află la o altitudine de aproximativ 400 de kilometri) graţie sectorului privat, pentru care NASA ar fi un simplu client.

Din punct de vedere strategic, Statele Unite şi-ar păstra astfel o prezenţă pe orbita terestră joasă, în timp ce ar dedica majoritatea bugetului său unor misiuni spaţiale pe Lună, pe Marte şi unor explorări ale altor corpuri cereşti mai îndepărtate.

Însă rentabilitatea unui astfel de proiect pentru companiile investitoare rămâne de dovedit, iar Jim Bridenstine a cerut mai multe fonduri de la Congresul american pentru a contribui la programul de "comercializare" a orbitei terestre joase. Pentru moment, politicienii din Congres au reticenţe în această privinţă.

Viitoarea staţie chineză, Tiangong, va fi mai mică decât ISS şi ar trebui să fie lansată pe orbită în jurul anului 2022, potrivit agenţiei de presă Xinhua, care a raportat anul trecut că mai multe ţări ar dori să se asocieze acestui proiect prin expedierea pe orbită a unor experimente ştiinţifice, iar printre statele interesate s-ar afla Franţa, Germania, Japonia, Peru şi Kenya.