La scara populației Chinei, care numără peste un miliard de locuitori, pare ca o picătură într-un ocean: de câteva săptămâni, cazurile de pneumonie de origine inexplicabilă s-au multiplicat în orașul Wuhan, provincia Hubei. Numai 59 de cazuri, dintre care 10 sunt considerate grave, au fost identificate de autoritățile sanitare chineze. Alte 163 de persoane se află sub observație, după ce au intrat în contact cu bolnavii.

În același timp, 30 de cazuri suspecte au fost înregistrate la Hong Kong, alte două la Singapore. Dar pentru moment, nici unul nu a fost oficial legat de cele de la Wuhan. A fost însă suficient pentru a reaprinde spectrul crizei Sindromului respiratoriu acut sever (SRAS), care a afectat peste 8000 de persoane în întreaga lume și provocat decesul altor 800 din noiembrie 2002 pânâ în iulie 2003.

Spre deosebire de evenimentele de aproape 18 ani, acum autoritățile sanitare încearcă să joace cartea transparenței. Și au informat rapid Organizația mondială a sănătății (OMS). La rândul său, Comitetul municipal al sănătății din Wuhan, s-a grăbit să asigură că nu este vorba despre SRAS, nici despre sindronul respiratoriu din Orientul Mijlociu (MERS), dar nici de gripa aviară. S-a spus, totodată, că epidemia ar fi legată de un virus necunoscut a cărui sursă s-ar afla într-o piață de fructe de mare din zonă, închisă din 1 ianuarie 2020.

Citește și Americanii avertizează. Începe o epidemie globală de superinfecții

Aceste ieșiri la rampă nu au avut însă darul de a aplana temerile și speculațiile, mai ales că oamenii de știință s-au dovedit încapabili să spună cum se transmite misteriosul virus. În aceste condiții, mai multe țări vecine au adoptat măsuri preventive de control sanitar la frontierele lor.