Semnalul care sperie Beijingul: 59 de grădinițe au dispărut în fiecare zi

China și-a redus rețeaua de grădinițe și școli primare cu aproape 30.000 de unități în 2025, într-unul dintre cele mai clare semnale că declinul demografic începe să transforme nu doar sistemul de educație, ci și economia celei de-a doua mari puteri mondiale.

Numărul grădinițelor din China a coborât anul trecut cu aproximativ 21.400, până la 231.900, în timp ce numărul școlilor primare s-a redus cu circa 8.000, la aproximativ 128.300. În total, aproape 29.400 de instituții au dispărut din statisticile sistemului educațional într-un singur an, potrivit datelor Ministerului chinez al Educației analizate de Caixin.

Cifrele oficiale indică o reducere netă a numărului instituțiilor. Aceasta poate include, pe lângă închiderile efective, comasări, transformări sau reclasificări administrative. Dimensiunea fenomenului rămâne însă fără precedent: rețeaua preșcolară s-a micșorat, în medie, cu aproape 59 de grădinițe în fiecare zi din 2025.

Peste 3,5 milioane de copii au dispărut din grădinițe

În spatele clădirilor închise se află o scădere abruptă a numărului de copii.

Înscrierile în învățământul preșcolar au coborât cu aproximativ 3,58 milioane într-un singur an, de la 35,84 milioane în 2024 la aproximativ 32,25 milioane în 2025. Reducerea este de circa 10%, iar declinul continuă pentru al cincilea an consecutiv.

În 2024, China mai avea 253.263 de grădinițe, în care erau înscriși aproape 35,84 milioane de copii. Numărul instituțiilor era deja cu peste 41.000 mai mic decât maximul atins în 2021.

Șocul a ajuns acum și în școlile primare. Numărul copiilor admiși în clasa întâi a scăzut în 2025 cu 9,6%, până la aproximativ 14,62 milioane. Față de vârful din 2023, când au intrat în sistem 18,77 milioane de elevi, reducerea este de aproximativ 22%.

De ce se golește acum sistemul de educație

Evoluția reflectă succesiunea generațiilor născute după renunțarea Chinei la politica copilului unic.

Introducerea politicii celor doi copii, în 2016, a produs temporar o creștere a natalității. Copiii din acea generație au ajuns în școlile primare în jurul anilor 2022 și 2023, ceea ce explică vârful înscrierilor înregistrat în urmă cu trei ani.

Ulterior, numărul nașterilor a început din nou să scadă. Generațiile mult mai mici născute în jurul anului 2020 au intrat în învățământul primar în 2024 și 2025, iar efectul se vede acum în mii de școli rămase fără suficienți elevi.

Tendința se va accentua. În 2025, în China s-au născut doar 7,92 milioane de copii, cu 1,62 milioane mai puțini decât în anul anterior. Rata natalității a coborât la 5,63 nașteri la mia de locuitori.

În același an au murit 11,31 milioane de persoane, iar populația Chinei a scăzut cu 3,39 milioane, până la 1,405 miliarde de locuitori. A fost al patrulea an consecutiv de declin demografic.

Grădinițele private sunt lovite primele

Presiunea este deosebit de mare asupra instituțiilor private, care depind direct de taxele plătite de părinți.

Pe măsură ce numărul copiilor scade, grădinițele private trebuie să concureze pentru tot mai puțini elevi cu instituțiile publice sau subvenționate. În unele comunități, operatorii au ajuns să transforme fostele grădinițe în centre pentru vârstnici, încercând să adapteze clădirile la noua structură a populației.

Această conversie nu este însă simplă. Cererea, reglementările, personalul și dotările necesare pentru îngrijirea vârstnicilor sunt diferite de cele pentru educația copiilor. Proprietarii rămân astfel cu imobile greu de valorificat, investiții nerecuperate și venituri în scădere.

Beijingul a încercat să reducă presiunea asupra familiilor și instituțiilor. Începând din toamna anului 2025, China a eliminat taxele pentru ultimul an de grădiniță în instituțiile publice și a introdus reduceri sau subvenții pentru unitățile private eligibile. Autoritățile locale au fost îndemnate să asigure finanțarea necesară funcționării grădinițelor și plății salariilor profesorilor.

Unda demografică se deplasează prin sistem

Declinul nu afectează simultan toate nivelurile de educație.

În timp ce grădinițele și școlile primare se contractă rapid, liceele și universitățile încă primesc generațiile mai numeroase născute în anii anteriori. În 2025, numărul liceelor generale a crescut cu aproximativ 300, până la 16.100, iar admiterea în gimnaziu a urcat la aproximativ 18,52 milioane de elevi.

China se află astfel într-o situație complicată: trebuie să închidă sau să comaseze unități pentru copiii mici, dar să mențină ori chiar să extindă temporar capacitatea pentru elevii mai mari.

În următorii ani, generațiile reduse numeric vor trece succesiv din școala primară în gimnaziu, apoi în liceu și universitate. Problemele care apar acum în învățământul preșcolar vor ajunge treptat la toate nivelurile sistemului.

Profesorii și clădirile trebuie redistribuite

Reducerea numărului de școli pune presiune și asupra locurilor de muncă.

Personalul didactic de la grădiniță până la liceu a scăzut în 2025 la aproximativ 15,68 milioane de persoane, al doilea an consecutiv de reducere. Cele mai mari ajustări au avut loc în educația preșcolară.

Autoritățile chineze pregătesc o repartizare mai flexibilă a resurselor educaționale în funcție de schimbarea populației școlare. Planurile oficiale prevăd monitorizarea numărului copiilor, optimizarea amplasării grădinițelor și școlilor și redistribuirea resurselor între regiuni și niveluri de educație.

Reducerea numărului elevilor ar putea oferi și posibilitatea unor clase mai mici sau a unor investiții mai mari pentru fiecare copil. Comasarea școlilor poate produce însă și efecte negative, în special în zonele rurale, unde elevii sunt obligați să parcurgă distanțe mai mari sau să se mute la internate. Studii anterioare privind consolidarea școlilor rurale din China au identificat riscuri mai ridicate pentru copiii din comunitățile sărace și izolate.

Prima imagine clară a recesiunii demografice

Dispariția grădinițelor reprezintă doar primul efect vizibil al declinului demografic.

Un număr mai mic de copii înseamnă o cerere mai redusă pentru locuințe familiale, mobilier, îmbrăcăminte, produse pentru copii, servicii educaționale și activități recreative. În timp, generațiile mai mici vor însemna și mai puțini angajați, contribuabili și consumatori.

Economiile locale vor trebui să susțină simultan clădiri rămase goale, o populație tot mai vârstnică și cheltuieli sociale mai mari. Regiunile rurale și orașele mici, care pierd atât copii, cât și adulți tineri prin migrație, riscă să suporte cele mai dure ajustări.

China încearcă să contracareze declinul prin subvenții pentru copii, reducerea costurilor educației și măsuri de sprijin pentru familii. Autoritățile au anunțat inclusiv dezvoltarea unor orașe mai prietenoase pentru tineri și copii, cu servicii mai bune pentru locuire, sănătate, educație și îngrijire.

Cele aproape 30.000 de grădinițe și școli primare dispărute într-un singur an arată însă cât de repede avansează schimbarea. Criza demografică nu mai este doar o prognoză privind piața muncii de peste câteva decenii. Ea a ajuns deja în sălile de clasă, în bugetele administrațiilor locale și în bilanțurile companiilor care depind de familiile cu copii.