Canada rămâne cu o singură mină de diamante după închiderea Ekati

Prima mină de diamante a Canadei, Ekati, se pregătește să își oprească activitatea după aproape trei decenii de exploatare. Compania care administrează mina nu a reușit să găsească un cumpărător, a rămas fără finanțare și a fost plasată sub administrare judiciară printr-o decizie a Curții Supreme din Columbia Britanică.

Închiderea Ekati vine la numai câteva luni după oprirea producției la mina Diavik și va lăsa Canada cu o singură mină de diamante în funcțiune, Gahcho Kué. Inclusiv viitorul acesteia este însă incert, pe fondul prețurilor scăzute ale diamantelor naturale, al presiunilor financiare și al concurenței tot mai puternice din partea diamantelor produse în laborator.

Niciun investitor nu a vrut să preia Ekati

Arctic Canadian Diamond Company și Burgundy Diamonds Canada au intrat la 1 mai 2026 sub protecția legii canadiene privind restructurarea companiilor cu dificultăți financiare.

Ulterior, a fost lansată o procedură supravegheată de instanță pentru găsirea unui cumpărător sau a unui investitor care să permită continuarea activității minei.

Procesul s-a încheiat la 10 iulie fără nicio ofertă eligibilă. Companiile nu mai dispun de fondurile necesare pentru continuarea operațiunilor, iar mina trece acum către conservare, dezafectare, ecologizare și închidere. PricewaterhouseCoopers a fost numită administrator judiciar la 14 iulie.

Ekati se află la aproximativ 300 de kilometri nord-est de Yellowknife, în Teritoriile de Nord-Vest, și a reprezentat timp de aproape 30 de ani una dintre principalele activități economice ale regiunii.

Închiderea controlată a operațiunilor ar urma să dureze aproximativ cinci săptămâni, ceea ce ar putea conduce la oprirea producției până la jumătatea lunii august. O oprire bruscă ar putea genera riscuri importante pentru mediu într-un amplasament minier izolat și complex.

Guvernul teritorial preia responsabilitatea minei

Guvernul Teritoriilor de Nord-Vest a solicitat numirea administratorului judiciar după ce a devenit clar că operatorul nu mai poate finanța activitățile esențiale ale minei.

PricewaterhouseCoopers se află deja la Ekati și trebuie să mențină funcțiile critice ale amplasamentului, sistemele de protecție a mediului, gestionarea apei, securitatea și stabilitatea infrastructurii.

„Ekati este un amplasament izolat și complex și nu poate fi pur și simplu abandonat într-un mod brusc sau dezordonat”, a explicat Jay Macdonald, ministrul Mediului și Schimbărilor Climatice din Teritoriile de Nord-Vest.

Guvernul teritorial deține aproximativ 326 de milioane de dolari canadieni sub forma unei garanții pentru ecologizare. Banii trebuie utilizați pentru conservarea, dezafectarea și refacerea terenului, astfel încât costurile să nu fie transferate contribuabililor.

Un număr redus de angajați va rămâne la fața locului pentru lucrările de întreținere și ecologizare. Planul final de închidere nu a fost încă aprobat, existând deocamdată doar un plan interimar de închidere și refacere a amplasamentului.

Nici ajutorul financiar al statului nu a salvat mina

În decembrie 2025, Arctic Canadian Diamond Company obținuse un împrumut de până la 115 milioane de dolari canadieni prin programul federal Large Enterprise Tariff Loan.

Finanțarea era destinată companiilor canadiene afectate de tarife și de măsurile comerciale internaționale. În martie 2026, facilitatea a fost extinsă cu până la 60 de milioane de dolari canadieni, ridicând valoarea potențială a sprijinului la 175 de milioane de dolari canadieni.

Burgundy avertiza încă de la acordarea împrumutului că piața diamantelor brute traversa o perioadă extrem de dificilă. Compania indica inclusiv efectele tarifelor americane asupra importurilor din India, țară în care sunt tăiate și șlefuite majoritatea diamantelor brute comercializate la nivel mondial.

Prețurile slabe, costurile ridicate, dificultățile logistice și concurența diamantelor sintetice au continuat însă să afecteze industria. În cele din urmă, finanțarea publică nu a fost suficientă pentru ca Ekati să își poată continua activitatea sau să atragă un nou investitor.

Canada rămâne cu o singură mină

Închiderea Ekati vine după ce Rio Tinto a oprit, în martie 2026, extracția de diamante la mina Diavik, aflată în aceeași regiune. Diavik a trecut deja la dezafectare și ecologizare, activități care ar urma să continue până în 2029, urmate de o perioadă de monitorizare a amplasamentului.

După oprirea Ekati, singura mină de diamante rămasă în producție în Canada va fi Gahcho Kué, controlată în proporție de 51% de De Beers. Restul de 49% este deținut de Mountain Province Diamonds.

Și această exploatare se confruntă însă cu probleme. Proprietarii au suspendat proiectul Tuzo Phase 3, care ar fi putut prelungi durata de viață a minei până în 2030 sau 2031. De Beers estimează în prezent că Gahcho Kué s-ar putea închide în 2028.

Mountain Province a anunțat, de asemenea, că acțiunile sale urmau să fie retrase voluntar de la Bursa din Toronto la finalul ședinței din 17 iulie. Compania urmărește o posibilă restructurare, consolidarea acțiunilor sau chiar o tranzacție prin care ar deveni o societate privată, invocând situația financiară dificilă și constrângerile de lichiditate.

În numai câteva luni, Canada trece astfel de la trei mari exploatări în Teritoriile de Nord-Vest la o singură mină funcțională. Evoluția arată amploarea crizei prin care trece industria diamantelor naturale și riscul ca un sector care a susținut timp de decenii locuri de muncă, furnizori și comunități din nordul țării să dispară aproape complet.