USS Gerald R. Ford, cel mai scump portavion, dă rateuri

Cea mai recentă evaluare a celei mai scumpe nave de război construite vreodată ”rămâne consecventă” cu anii anteriori, a declarat directorul de testare Robert Behler în noul său raport obținut de Bloomberg News.

”Fiabilitatea slabă sau necunoscută a noilor sisteme tehnologice critice pentru operațiunile de zbor”, inclusiv sistemul său de lansare electromagnetică de 3,5 miliarde de dolari și avansatul echipamentul de oprire, ar putea afecta negativ capacitatea portavionului.

Noile sisteme Ford - care propulsează avioanele de pe punte cât și cele care prind aeronavele la aterizare - sunt cruciale pentru a justifica cheltuielile pentru ceea ce este acum un program în valoare de 57 de miliarde de dolari, destinat să înlocuiască actuala clasă de portavioane Nimitz.

Clasa Ford este, de asemenea, coloana vertebrală a aspirațiilor Marinei de a-și extinde flota de la 297 de nave astăzi la 355 și apoi aproape 500 până în 2045. 

Secretarul interimar al apărării, Christopher Miller, și șeful său de cabinet, Kash Patel, au vizitat Ford în noiembrie și au urmărit operațiunile de zbor de pe punte. Miller, la prima sa vizită pe un portavion, a pozat pentru fotografi ținând o bară „holdback” de culoare portocalie folosită pentru a menține un avion în loc înainte de decolare.

Căpitanul J.J. Cummings, comandantul Ford, a declarat reporterilor în timpul acelei călătorii că noile sisteme de decolare și aterizare necesită drastic mai puține verificări și întreținere înainte și după zbor. 

Cât costă desfundatul closetelor de pe portavionul USS George HW Bush

Necazurile de fiabilitate continuă cu sistemele de transport construite de General Atomics din San Diego, adică instalarea și certificarea ascensoarelor necesare pentru ridicarea munițiilor de sub punte. Începând cu luna noiembrie, șase din cele 11 ascensoare care ar fi trebuit instalate la livrarea navei în mai 2017 abia acum au devenit operaționale.

Restul de cinci vor fi gata până în aprilie, potrivit Cummings. Constructorul Huntington Ingalls Industries Inc. este responsabil pentru instalarea acestora.

Evaluarea lui Behler a acoperit 3.975 de lansări și operațiuni de aterizare ale avioanelor în timpul a 11 voiaje pe mare, după ce portavionul a fost livrat în noiembrie 2019 până în septembrie 2020. Sistemul de catapultă cu energie electromagnetică ar trebui să opereze 4.166 cicluri sau lansări înainte de a se defecta. În schimb sistemul a funcționat timp de 181 de cicluri între de defectare sau ”mult sub cerințe”, a scris Behler. El nu a detaliat amploarea sau gravitatea problemelor.

Două probleme tehnice separate de anul trecut au făcut ca sistemle să nu fie operaționale timt de trei zile, a scris Behler. Marina a recunoscut doar una, în iunie. Preocupările privind fiabilitatea sistemului sunt exacerbate de un design care împiedică întreținerea în timpul operațiunilor de zbor, potrivit Behler.

Cea mai recentă performanță a noului „Advanced Arresting Gear” al Ford pentru a opri avioanele la aterizare, un sistem proiectat să coste aproape 1 miliard de dolari, a ridicat și probleme de fiabilitate, mai spune Behler în raportul său. 
Un condensator s-a defectat, de asemenea, în timpul depanării problemelor de întreținere în port, iar echipajului ia luat șapte zile pentru a repara. Preocupările privind fiabilitatea sunt agravate de designul actual care limitează „întreținerea corectivă a echipamentelor sub punte în timpul operațiunilor de zbor”, a scris Behler.

Oficialii Marinei au fost optimiști în timpul unei vizite a presei pe navă, în noiembrie. „Acestea sunt angajamente enorme”, a declarat reporterilor contraamiralul James Downey, ofițerul executiv al programului pentru portavioane al Marinei, potrivit USNI News. „Au existat unele probleme. Au existat unele probleme de cost. Cea mai mare parte din acestea sunt acum instorie".