Acum, oamenii de știință au descoperit un nou indiciu cu privire la originile virusului care provoacă COVID-19, liliecii care trăiesc în peșterile din Laos fiind purtători ai unui agent patogen similar care, potrivit experților, ar putea infecta direct oamenii.

Unii experți spun că SARS-CoV-2 provine de la animale, în timp ce alții au indicat posibilitatea ca agentul patogen să fi scăpat  dintr-un laborator.

Cercetătorii de la Institutul Pasteur din Franța și de la Universitatea Națională din Laos au declarat că descoperirile lor au arătat că virușii apropiați genetic de virusul SARS-CoV-2 "există în natură" în rândul speciilor de lilieci din peșterile calcaroase din nordul Laosului, care se învecinează cu China.

Dintre virușii identificați printre sutele de lilieci testați în provincia Vientiane, s-a constatat că trei seamănă foarte mult cu virusul care provoacă COVID-19, în special în ceea ce privește mecanismul de aderare la celulele umane.

Dezvăluiri incendiare: Planul diabolic al experților chinezi de la Wuhan

"Ideea a fost de a încerca să identificăm originea acestei pandemii", a declarat pentru AFP Marc Eloit, care conduce laboratorul de descoperire a agenților patogeni al Institutului Pasteur.

Eloit, a cărui echipă a analizat eșantioanele colectate, a declarat că există încă diferențe esențiale între virusurile descoperite și SARS-CoV-2.

Dar el a spus că această lucrare reprezintă "un pas important înainte" în identificarea originii pandemiei, confirmând teoria conform căreia coronavirusul care s-a răspândit în întreaga lume ar fi putut porni de la lilieci vii.

Autorii studiului, care a fost trimis spre publicare revistei Nature pentru a fi revizuit de către colegi, au avertizat că rezultatele lor sugerează că noile virusuri "par să aibă același potențial de infectare a oamenilor ca și primele tulpini de SARS-CoV-2".

"Persoanele care lucrează în peșteri, cum ar fi cei care recoltează guano, sau anumite comunități religioase ascetice care își petrec timpul în peșteri sau foarte aproape de acestea, precum și turiștii care vizitează peșterile, sunt deosebit de expuși riscului de a se infecta", au spus autorii.