Iar printre ele se numără și firma americană Orbit Fab, care și-a propus să construiască primele "benzinării" în jurul Pământului, astfel încât navele care orbitează în jurul Planetei Albastre să-și poate alimenta motoarele. 

Fondată în 2018, Orbit Fab are ca obiect al activității sale prerelungi durata de viață a sateliților, un sector în plină expansiune. "Dacă sateliții s-ar putea realimenta pe orbită, nu ar mai fi abandonați" și nici nu s-ar mai dezintegra la reintrarea în atmosfera terestră, a explicat directorul general al societății, Daniel Faber. "În prezent, sateliții sunt bunuri de unică folosință, ceea ce este o nebunie, pentru că multe dintre ele sunt extrem de scumpe”, a adăugat el. 

Tancuri mari și navete mici

Pentru ca instrumentele (camere, dispozitive de măsurare, de comunicații, etc) de la bordul sateliților să funcționeze, se folosesc, în prezent, dar pentru a se deplasa este nevoie de combustibil. Dar în spațiu, "totul este în mod constant în derivă și, foarte repede, nu mai ești acolo unde ai fost acum zece minute. Prin urmare, trebuie să te reajustezi în permanență", spune Faber. 

Pentru a evita să rămână fără combustibil, infrastructura concepută este simplă: rezervoare mari care conțin până la câteva tone de combustibil sunt lansate cu ajutorul unor rachete și poziționate pe orbită. Navete mici, capabile să transporte câteva sute de kilograme de combustibil, vor face apoi navete între rezervoare și sateliții care trebuie realimentați, ca niște pompieri spațiali.

Sateliții clienți vor trebui echipați cu "porturi de realimentare" în amonte, ca o trapă de alimentare a unei mașini. Între "200 și 250" de sateliți au în prezent acest sistem încorporat în designul lor și vor fi echipați cu el în următorii ani, potrivit șefului companiei, care are 60 de angajați și care caută în prezent să angajeze încă 25 de persoane.

Livrări de combustibil în 2025

Un rezervor a fost deja lansat și plasat pe orbită, iar acum urmează să aibă loc testele de transfer de combustibil. O astfel de manevră prezintă riscuri, dar datorită sistemului de siguranță dezvoltat și numeroaselor teste efectuate pe Pământ și în spațiu, "va fi sigur", promite directorul Daniel Faber.

În 2019, compania a testat la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) transferul de apă între un mic satelit și un alt container, demonstrând fezabilitatea procedurii. "În primul nostru contract cu guvernul american ne-am angajat să livrăm combustibil în spațiu în 2025", a declarat Faber pentru AFP. În privința ”clienților”, vor fi sateliți ai US Space Force.

Dezvoltare în plină viteză

Aproximativ 24.500 de sateliți noi ar urma să fie lansați până în 2031, potrivit firmei specializate Euroconsult. Cu cât sateliții vor putea funcționa mai mult timp, cu atât vor fi mai profitabili. Potrivit lui Daniel Faber, aproximativ 130 de companii au intrat recent pe nișa serviciilor de sateliți pe orbită. Printre acestea se numără și cele care pot oferi "servicii de avarie spațială", adică pot repara sateliții în cazul unor probleme apărute în zbor (panouri solare amplasate greșit, antene nealiniate etc.).

În viitor, Orbit Fab intenționează să deservească stațiile spațiale private aflate în curs de dezvoltare. Dar și activitățile care se vor înmulți pe și în jurul Lunii. Iar atunci când suprafața lunară va fi exploatată (de exemplu, apa sa înghețată), "am dori să transformăm aceste substanțe în combustibil", în loc să le transportăm de pe Pământ, explică Daniel Faber. "În prezent, nu există nimic acolo, dar în 5, 10, 20 de ani, acest lucru se va schimba complet.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News