O nouă reușită inginerească pentru Space X

Momentul istoric a inclus recuperarea boosterului Super Heavy direct pe platforma de lansare, cu ajutorul unor brațe mecanice gigantice, denumite intern „chopsticks”.

Prima captură a boosterului

Lansarea a avut loc duminică dimineață iar după separarea de naveta Starship, boosterul Super Heavy a revenit controlat pe Pământ. Într-un spectacol de precizie inginerească, acesta și-a aprins motoarele pentru a încetini, înainte de a fi prins de brațele mecanice ale turnului de lansare. Acesta este primul test reușit al acestei manevre.

„Este o zi care va rămâne în cărțile de istorie ale ingineriei,” a declarat Kate Tice, inginer SpaceX, în timpul transmisiunii live. Colegul ei, Jessie Anderson, a adăugat emoționat: „Încă nu-mi vine să cred. Încerc să-mi stăpânesc lacrimile, la fel cum brațele mecanice au prins boosterul.”

Reutilizarea completă

Miliardarul Elon Musk a promovat de mult timp reutilizarea completă a rachetelor drept cheia către reducerea semnificativă a costurilor spațiale. Spre deosebire de Falcon 9, care este doar parțial reutilizabil, Starship și boosterul său Super Heavy sunt concepute pentru a fi recuperate complet și relansate rapid.

Această abordare ar putea permite mai multe zboruri pe zi și ar reduce dramatic costurile. Dacă Falcon 9 aterizează cu ajutorul unor picioare pe o suprafață solidă, Super Heavy inovează prin aterizarea direct pe turnul de lansare, ceea ce elimină necesitatea de platforme sau baze fixe.

Starship, de la eșecuri la succese

După lansare, Starship a realizat un zbor aproape complet în jurul globului. La întoarcerea în atmosferă, corpul său a fost învăluit de plasma incandescentă, un test extrem pentru scutul termic îmbunătățit. Cu toate acestea, flapsurile exterioare, folosite pentru ghidaj, au prezentat semne de ardere parțială.

Starship a reușit să-și reorienteze corpul pentru aterizare în Oceanul Indian, unde și-a aprins motoarele înainte de a exploda la impact. Explozia nu este considerată un eșec, ci o etapă de testare. În zborul din luna iunie, racheta s-a dezintegrat complet în atmosferă înainte să ajungă la sol. Fiecare astfel de zbor oferă date esențiale pentru îmbunătățirea următoarelor misiuni.

Conflicte cu FAA și noi obstacole de reglementare

Succesul zborului vine într-un context complicat pentru SpaceX, care se confruntă cu frustrări legate de aprobările de lansare din partea Administrației Federale a Aviației (FAA). Musk a criticat deschis ritmul lent al procesului de licențiere, susținând că întârzierile afectează capacitatea companiei de a lansa Starship mai frecvent.

În septembrie, SpaceX a avertizat că FAA nu va aproba licența pentru această misiune până la sfârșitul lui noiembrie, ceea ce compania consideră un proces ineficient. Totuși, obținerea recentă a unor aprobări esențiale pentru lansare a permis derularea acestui test crucial.

Progresul continuu pregătește misiuni ambițioase

NASA a salutat succesul capturării boosterului, printr-un mesaj de felicitare din partea administratorului Bill Nelson: „Testarea continuă ne pregătește pentru misiuni îndrăznețe, inclusiv în regiunea polului sudic al Lunii și, în final, pe Marte.”

Starship este parte integrantă din planurile NASA de aselenizare în cadrul programului Artemis, ce vizează revenirea oamenilor pe Lună.

Starlink și extinderea globală a SpaceX

Pe lângă succesul tehnologic al Starship, SpaceX continuă să-și extindă și serviciul de internet prin satelit Starlink, consolidându-și prezența globală. În paralel, compania își dezvoltă și cele două sisteme de lansare pentru viitoare misiuni comerciale și exploratorii în spațiul profund.

Testul reușit cu Starship reprezintă o etapă crucială în transformarea transportului spațial și deschide drumul pentru misiuni de mare anvergură către destinații interplanetare.

Starship rocket booster caught by tower pic.twitter.com/aOQmSkt6YE

— Elon Musk (@elonmusk) October 13, 2024