Microreactoare nucleare portabile: cum funcționează și ce riscuri implică

Ce sunt microreactoarele

Noile unități nucleare, denumite microreactoare, sunt proiectate să producă în jur de 1 megawatt de energie – de aproximativ o mie de ori mai puțin decât un reactor clasic. Pot alimenta aproximativ 1.000 de locuințe, o fabrică de dimensiuni medii sau chiar o insulă izolată. Spre deosebire de centralele tradiționale, aceste reactoare nu au nevoie de turnuri de răcire și folosesc heliu, săruri topite sau metale alcaline pentru disiparea căldurii, notează Washington Post. Combustibilul este un tip nou de pelete de uraniu, considerate „rezistente la topire” de către Departamentul american al Energiei.

Exemple de utilizare

Idaho Strategic Resources intenționează să instaleze un astfel de reactor la mina Golden Chest, pentru alimentarea utilajelor miniere. Alte companii, precum Radiant sau Westinghouse, testează tehnologii similare, în timp ce contractorul militar BWXT dezvoltă microreactoare atât pentru baze terestre, cât și pentru explorarea spațială.

Citește și: Nuclearelectrica a respins Acordul pentru SMR-urile de la Doicești: detalii și implicații

Avantaje și obiective

Susținătorii consideră că microreactoarele pot înlocui generatoarele pe motorină sau centralele pe cărbune în zone izolate, reducând emisiile și costurile ridicate de transport al energiei. Unitatea poate funcționa timp de cinci ani fără realimentare, iar la final combustibilul este returnat producătorului pentru depozitare.

Critici și probleme nerezolvate

Unii specialiști avertizează că riscurile sunt subestimate. O defecțiune tehnică sau o explozie ar putea provoca scurgeri radioactive, iar lipsa unui plan federal pentru depozitarea deșeurilor lasă incertitudini privind siguranța pe termen lung. De asemenea, combustibilul necesar are nevoie de o îmbogățire mai ridicată decât cel folosit în reactoarele convenționale, iar Statele Unite nu produc în prezent suficiente cantități.

În plus, comunitățile vizate pentru construirea unităților de producție și depozitare se arată reticente. În Wyoming, planurile companiei Radiant de a construi până la 50 de microreactoare pe an și de a stoca combustibilul uzat local au generat opoziție la nivel local.

Perspective

Departamentul Energiei al SUA sprijină cercetările și a demarat testele la Idaho National Laboratory. Primele microreactoare comerciale ar putea fi puse în funcțiune în 2028, cu o răspândire mai largă în anii 2030. Proiectele sunt susținute de cererea tot mai mare de energie, inclusiv din partea industriei IT și a centrelor de date.

Microreactoarele nucleare reprezintă o posibilă revoluție în producția de energie curată și descentralizată, însă dezbaterea privind siguranța, costurile și gestionarea deșeurilor rămâne deschisă.