Nu suntem singuri în Univers? Telescopul James Webb a făcut o descoperire istorică

O posibilă descoperire de referință în căutarea vieții dincolo de sistemul nostru solar a fost anunțată de oamenii de știință care folosesc Telescopul Spațial James Webb. Aceștia au identificat în atmosfera unei exoplanete urme chimice ale unor gaze care, pe Pământ, sunt generate exclusiv prin procese biologice, relatează Reuters.

Este vorba despre dimetil sulfid (DMS) și dimetil disulfid (DMDS), gaze produse în mod natural de organisme vii – în special de fitoplanctonul marin, adică alge microscopice. Cele două substanțe au fost detectate în atmosfera planetei K2-18 b, un corp ceresc aflat la aproximativ 124 de ani-lumină de Pământ, în constelația Leul.

Cercetătorii subliniază că, deși descoperirea este promițătoare, nu anunță existența certă a unor forme de viață, ci identificarea unei posibile „biosemnături” – adică un indiciu al unui proces biologic. Este nevoie de observații suplimentare pentru a confirma aceste date preliminare.

„Este un moment de cotitură în căutarea vieții dincolo de sistemul solar. Am demonstrat că este posibil să detectăm biosignături pe planete potențial locuibile cu instrumentele actuale. Am intrat în era astrobiologiei observaționale”, a declarat astrofizicianul Nikku Madhusudhan, autorul principal al studiului publicat în Astrophysical Journal Letters.

Planeta K2-18 b are o masă de 8,6 ori mai mare decât cea a Pământului și un diametru de aproximativ 2,6 ori mai mare. Ea orbitează în așa-numita „zonă locuibilă” a unei stele pitice roșii, o regiune în care condițiile ar putea permite existența apei în stare lichidă – ingredient esențial pentru viață.

Madhusudhan a reamintit că, în paralel cu aceste cercetări, continuă și eforturile de identificare a unor condiții favorabile vieții în interiorul sistemului solar, pe corpuri cerești precum Marte, Venus sau unele luni înghețate ale planetelor gigantice.