Racheta lui Bezos a ”scuipat” atât de mult metan că s-a văzut din spațiu

Jeff Bezos s-a alăturat ambiției lui Elon Musk și Richard Branson de a avea o companie de turism spațial, însă compania Bluw Origin este încă destul de departe de performanțele Star Link și Virgin Galactic.

Bloomberg relatează că un complex Blue Origin aflat în vestul Texasului emite în mod regulat atât de mult metan în timpul testelor recente ale rachetelor, încât coloanele de gaz sunt observate din spațiu.

Detecția neașteptată a fost făcută în iunie de Carbon Mapper, o organizație non-profit care scanează emisiile de gaze cu efect de seră pe tot globul.

Utilizând datele colectate de un instrument aflat la bordul Stației Spațiale Internaționale, Carbon Mapper a estimat că aproximativ 1,5 tone de metan erau scuipate de la instalația Blue Origin pe oră, apărând ca un nor vizibil pe harta site-ului său.

Fără mai multe date, nu se poate spune cât timp au durat aceste emisii.

Situație normală

Cu siguranță nu este un secret că metanul figurează în planurile Blue Origin. Motorul rachetei sale BE-4 utilizează pentru propulsie ceea ce se numește gaz natural lichefiat (LNG), compus aproape în întregime din metan. Și, potrivit unui purtător de cuvânt al companiei, aceste emisii sunt normale.

"Transferăm frecvent GNL de la furnizorii noștri în rezervoarele de depozitare de la standurile noastre de testare a motoarelor", a declarat purtătorul de cuvânt pentru Bloomberg. "Totul a funcționat în mod normal".

Până acum, însă, amprenta de metan a întreprinderii lui Bezos a rămas felativ o necunoscută. Chiar și cu cele mai recente descoperiri ale Carbon Mapper nu pot spune cu certitudine care sunt emisiile Blue Origin dar Bloomberg a reușit să obțină un document oficial în acesr sens.

Potrivit documentului, depus la Comisia pentru calitatea mediului din Texas (2020) în 2020, Blue Origin estima că va emite în jur de 3,4 milioane de metri cubi de GNL pe an, sau aproximativ 60 de tone de metan.

Factorul climatic

Metanul este un gaz cu efect de seră și un factor semnificativ al schimbărilor climatice. Potrivit Asociației Internaționale a Energiei, doar metanul singur este responsabil pentru aproape o treime din creșterea temperaturilor de pe Pământ.

Faptul că Blue Origin emite anual câteva zeci de tone în plus de metan poate să nu fie atât de mult în plan global în condițiile în care industria energetică a eliberat 135 de milioane de tone din acest gaz în 2022 - dar, cu toate acestea, merită să fie analizată cu atenție.

În primul rând, este departe de a fi singura firmă spațială care folosește metanul ca propulsor de rachete - SpaceX și nava sa Starship, care la rândul ei are probleme, este un exemplu notabil. De fapt, metanul este din ce în ce mai mult considerat drept combustibilul ideal pentru rachete de către firmele spațiale datorită, printre mulți factori, densității sale ridicate, performanței și eficienței costurilor. Cu alte cuvinte, ne putem aștepta la mult mai multe lansări alimentate cu metan în viitor.

Așadar, deși în prezent se crede că impactul asupra mediului al călătoriilor spațiale este relativ nesemnificativ, există motive să se suspecteze că, în ritmul actual de creștere a industriei, aceasta este pe cale să devină un poluator masiv.