Denumită "Spaceport Sutherland", baza este una dintre cele câteva astfel de situri de lansare spațială planificate să fie amenajate în Marea Britanie, printre care se numără SaxaVord din Insulele Shetland și Cornwall Spaceport din sud-vestul Angliei.

O lucrare de amploare, o investiție de 14,6 milioane de lire sterline (16,6 milioane de euro), finanțată din fonduri publice provenind inclusiv de Agenția de dezvoltare a guvernului regional scoțian, Highlands and Islands Enterprise (HIE), și de Agenția spațială britanică.

Baza va fi închiriată pe o perioadă de 50 de ani companiei scoțiene Orbex, care dezvoltă Prime, un microlansator cu o înălțime de 19 metri, capabil să ducă pe orbită o încărcătură utilă de 180 de kilograme.

Orbex, care afirmă într-un comunicat că a semnat contracte de lansare cu șapte clienți, nu precizează când intenționează să lanseze prima sa rachetă. În toamna anului trecut, compania miza pe începutul anului 2023. Directorul general Chris Lamour a demisionat între timp din motive care nu au fost precizate. Sutherland Spaceport va angaja 40 de persoane.

Acest proiect de bază spațială face parte din dorința guvernului britanic de a sprijini și dezvolta sectorul spațial național după Brexit. Agenția spațială britanică a oferit o finanțare de 5,5 milioane de euro (6,3 milioane de euro) pentru dezvoltarea Orbex Prime.

Proiectele pentru baze de lansare a rachetelor de mici dimensiuni se înmulțesc în Europa, impulsionate de numeroasele programe de micro și mini lansatoare, dar și de mulțimea de sateliți mici care urmează să fie puși pe orbită. În afară de Regatul Unit, Spania, Germania, Islanda și Portugalia avansează cu proiecte de punere pe orbită a sateliților.

Citește și Compania americană care vrea să construiască benzinării în spațiu

Spațiul tinde să devină un nou Eldorado pentru multe companii. La nivel declarativ, cel puțin.

Iar printre ele se numără și firma americană Orbit Fab, care și-a propus să construiască primele "benzinării" în jurul Pământului, astfel încât navele care orbitează în jurul Planetei Albastre să-și poate alimenta motoarele. 

Fondată în 2018, Orbit Fab are ca obiect al activității sale prerelungi durata de viață a sateliților, un sector în plină expansiune. "Dacă sateliții s-ar putea realimenta pe orbită, nu ar mai fi abandonați" și nici nu s-ar mai dezintegra la reintrarea în atmosfera terestră, a explicat directorul general al societății, Daniel Faber. "În prezent, sateliții sunt bunuri de unică folosință, ceea ce este o nebunie, pentru că multe dintre ele sunt extrem de scumpe”, a adăugat el. 

Tancuri mari și navete mici

Pentru ca instrumentele (camere, dispozitive de măsurare, de comunicații, etc) de la bordul sateliților să funcționeze, se folosesc, în prezent, dar pentru a se deplasa este nevoie de combustibil. Dar în spațiu, "totul este în mod constant în derivă și, foarte repede, nu mai ești acolo unde ai fost acum zece minute. Prin urmare, trebuie să te reajustezi în permanență", spune Faber.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News