Revenind la lumea reală, China a depășit un moment crucial similar în ceea ce privește locuirea spațiului de către oameni, odată cu anunțul Academiei de Științe din China că au fost recoltate semințe de orez pe stația spațială chineză Tiangong. Această realizare reprezintă un pas înainte deosebit de impoerante pentru planurile Chinei în vederea stabilirii unor așezări umane permanente pe Lună și dincolo de ea.

Semințele aduse în spațiu au petrecut 120 de zile germinând și crescând pe stația spațială. În cele din urmă, culturile și-au produs propriile semințe, iar mostrele au fost returnate la Centrul de Inginerie și Tehnologie pentru Aplicații Spațiale din Beijing, ca parte a fazei finale a misiunii Shenzhou-14 către stația spațială Tiangong. Culturile și noile semințe sunt analizate pentru a determina viabilitatea lor și ce efecte s-au produc în urma unui ciclu de viață complet în spațiu. 

Cultivarea de alimente în spațiu face parte dintr-un efort mai mare al programului spațial chinezesc pentru realizarea unei baze lunare. Deși China a intrat în cursa spațială în 1970 prin lansarea satelitului Dong Fang Hong 1 și abia în 2003 China a lansat primul său zbor spațial cu echipaj. La scurt timp după aceea, China a pus ochii pe Lună. În 2011, China a lansat prima fază a programului de dezvoltare a stației orbitale, Tiangong-1. Stația și-a atins obiectivul de locuire orbitală continuă în urmă cu doar câteva luni, fiind finalizată în noiembrie. În cele din urmă, informațiile culese de pe o stație spațială cu echipaj uman permanent, împreună cu culturile cultivate pe aceasta, vor contribui la următorul pas în noua cursă spațială în plină expansiune dintre Statele Unite și China: colonizarea umană a Lunii.

În prezent, Administrația Națională Spațială Chineză își propune să înceapă construcția unei așezări lunare până în 2028. Planul prevede ca roverul robotizat Chang'e-7 să aterizeze la polul sud al Lunii în 2026 și să caute apă și alte resurse. Inițial, robotul de urmărire Chang'e-8 urma să continue explorarea lui Chang'e-7 și să găsească cea mai bună locație pentru Stația Internațională de Cercetare Lunară la polul sud lunar în 2028. Cu toate acestea, se pare că termenul a fost accelerat anul trecut, iar Chang'e-8 urmează să înceapă construcția inițială a instalației și să demonstreze fezabilitatea acesteia. 

Calendarul comprimat al Chinei pare să fie un răspuns la planurile proprii ale NASA de a se întoarce pe Lună. Aterizarea Artemis III, inclusiv prima femeie și primul astronaut de culoare care va ajunge pe Lună, este programată pentru sfârșitul anului 2025. După aceasta, NASA și partenerii internaționali își propun să stabilească o stație spațială Lunar Gateway pe orbita lunară. Această stație spațială va fi folosită ca punct de staționare pentru a transporta personalul către propria bază lunară a NASA, tabăra de bază Artemis. 

Atât baza lunară chineză, cât și cea americană sunt planificate să fie amplasate la polul sud al Lunii, despre care se crede că ar conține gheață, o resursă esențială pentru o locuire permanentă. Cu aproape 200 de zile cu fața la Soare, polul sud lunar cunoaște, de asemenea, temperaturi mult mai stabile decât alte părți ale Lunii. În timp ce soarele va genera constant energie. Toate acestea fac din polul sud lunar o locație strategică prețioasă pentru o viitoare bază și o potențială zonă de nouă concurență.

Construirea unei așezări permanente pe Lună este de dorit din mai multe motive. În primul rând, Luna conține cantități mari de heliu-3, un element care este dificil de obținut pe Pământ și care este considerat a fi extrem de util în viitoarele reactoare de fuziune nucleară. O bază lunară este, de asemenea, de dorit ca teren de testare a tehnologiei care ar putea fi utilizată în cele din urmă pentru colonizarea planetei Marte. Călătoria spre Lună durează aproximativ trei zile, în comparație cu cele șapte luni necesare pentru Marte. În cazul în care apare o problemă sau dacă o piesă de tehnologie nu funcționează așa cum a fost concepută, este mult mai ușor să se organizeze o operațiune de salvare de succes pe Lună. În al treilea rând, o bază lunară este de dorit și ca teren de pregătire pentru extragerea de minerale și pământuri rare de pe asteroizi. 

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News