Potrivit unei investigații realizate de Business Insider pe baza documentelor publice, circa 40% dintre centrele de date deja funcționale sau aflate în construcție sunt amplasate în zone cu stres hidric ridicat sau extrem, conform clasificării realizate de World Resources Institute.

Aceste centre, vitale pentru susținerea proceselor de inteligență artificială, pot consuma zilnic milioane de litri de apă potabilă, suficientă pentru alimentarea a zeci de mii de persoane. De exemplu, Amazon are 81 de centre de date în zone cu penurie de apă, iar Microsoft are 23, dintre care mai mult de jumătate sunt localizate în regiuni afectate grav de secetă.

Arizona: un paradox între secetă și tehnologie

Statul Arizona, unul dintre cele mai uscate din SUA, a devenit un punct fierbinte pentru dezvoltarea centrelor de date. Motivele sunt simple: teren ieftin, electricitate disponibilă și stimulente fiscale generoase. În comitatul Maricopa, unde se află orașul Phoenix, sunt deja aprobate 48 de campusuri de centre de date. Dacă toate vor deveni active, consumul energetic total va fi echivalent cu cel al peste 3 milioane de gospodării.

La Goodyear, Microsoft a obținut inițial aprobarea pentru a folosi până la aproximativ 18,9 milioane de litri de apă pe zi. Însă, autoritățile locale au descoperit că volumul de apă uzată depășea capacitatea infrastructurii existente. Soluția? Un acord prin care stația de epurare a orașului să fie extinsă cu 11,3 milioane de litri pe zi, o investiție de 90 de milioane de dolari, din care Microsoft a contribuit cu 36 de milioane.

Apă potabilă, nu apă reciclabilă

În timp ce agricultura sau terenurile de golf folosesc în general apă reciclată, marile centre de date preferă apa potabilă. Potrivit rapoartelor, doar 25% din apă este utilizată direct (pentru răcirea echipamentelor), restul fiind consum indirect – apă necesară pentru producerea energiei electrice folosite de centre.

Amazon, de exemplu, utilizează sisteme de răcire prin evaporare, extrem de dependente de apă. Meta a obținut dreptul să consume până la 15 milioane de litri de apă pe zi în orașul Mesa, iar Google și Microsoft au achiziționat terenuri cu acces direct la pânza freatică.

Promisiunea de a deveni „pozitivi la apă” până în 2030

Giganții din tehnologie au anunțat că, până în 2030, vor returna mai multă apă în ecosistem decât consumă. Microsoft a declarat că în 2023 a folosit aproape 8 miliarde de litri de apă, iar Meta susține că va compensa consumul prin proiecte locale, cum ar fi modernizarea sistemelor de irigații în comunitățile native americane. Google, la rândul său, a raportat un consum de peste 23 de miliarde de litri anul trecut – echivalentul consumului a peste 40 de terenuri de golf.

Însă, organizațiile de mediu avertizează că aceste măsuri sunt adesea strategie de imagine („greenwashing”), mai ales când companiile cumpără „credite de apă” de la comunități vulnerabile, cum este cazul tribului Gila River.

Tehnologia digitală pune presiune pe ecosistem

În ciuda promisiunilor de sustenabilitate, expansiunea masivă a centrelor de date în regiunile deșertice ale Americii pune în pericol viitorul resurselor de apă. Într-o lume în care AI are nevoie de servere uriașe și răcire constantă, modelul actual de dezvoltare devine tot mai greu de susținut, mai ales în zonele în care seceta devine normă, nu excepție.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News

Ţi s-a părut interesant acest articol?

Urmărește pagina de Facebook DCBusiness pentru a fi la curent cu cele mai importante ştiri despre evoluţia economiei, modificările fiscale, deciziile privind salariile şi pensiile, precum şi alte analize şi informaţii atât de pe plan intern cât şi extern.