Al patrulea mare producător mondial al metalului alb-argintiu se află în așa-numitul "triunghi al litiului" și a atras investiții de la firmele miniere canadiene la cele chinezești cu un model regional și condus de piață, chiar și în condițiile în care un val naționalist  s-a răspândit în regiune.

Statul vecin Chile, principalul producător de litiu din regiune, a dezvăluit săptămâna trecută planurile sale pentru un model public-privat condus de stat, speriind investitorii. Bolivia a menținut mult timp un control strict asupra uriașelor sale resurse deși în mare parte neexploatate, în timp ce Mexicul și-a naționalizat depozitele de litiu anul trecut.

În Argentina, în ciuda faptului că firma energetică de stat YPF a început să exploreze litiul anul trecut, sectorul a fost în mare parte condus de întreprinderi private și de aprobări regulate de noi proiecte, deoarece guvernul a încercat să aducă mai mulți dolari la buget din minerit, un rar punct luminos pe fondul turbulențelor economice.

"Argentina a acordat concesiuni pentru proiecte în ultimii 10 ani", a declarat Franco Mignacco, președintele Camerei de Afaceri Miniere din Argentina. "De aceea, astăzi avem acest nivel de investiții și dezvoltare a litiului și șansa de creștere."

Mignacco a estimat că actuala producție de 40.000 de tone de carbonat de litiu a Argentinei s-ar putea tripla până în 2024-2025, ajungând la 120.000 de tone, ceea ce ar putea depăși China și s-ar apropia de Chile, care produce în prezent aproximativ 180.000 de tone pe an.

Acest lucru ar fi determinat de noi proiecte care ar intra în funcțiune pe lângă cele două proiecte aflate în prezent în producție. Țara are șase proiecte de litiu în construcție și 15 în faza avansată de explorare sau fezabilitate, a declarat Mignacco.

Acest lucru contrastează cu Chile, unde industria este dominată de jucătorii consacrați SQM și Albemarle, cu puține proiecte noi în curs de desfășurare. În Bolivia, guvernul a aprobat abia recent un nou proiect al unui consorțiu chinez.

Creșterea producției din Argentina ar urma să vină din extinderea singurelor două exploatări producătoare - proiectul Fénix al firmei americane Livent din Catamarca și mina Salar de Olaroz a australienilor de la Allkem Ltd din Jujuy - ambele urmând să își dubleze producția la 42 500 de tone în anii următori.

Acestora li se va alătura proiectul Cauchari-Olaroz, deținut de Ganfeng Lithium Co. din China (002460.SZ) și de Lithium Americas Corp. din Canada (LAC.TO), care în a doua jumătate a anului 2023 ar urma să înceapă producția cu o capacitate de 40.000 de tone de carbonat de litiu.

Strategie

Argentina, Bolivia și Chile se află împreună în vârful a jumătate din resursele mondiale de acest mineral, sub saline de altădată, în câmpiile andine de mare altitudine.

Dar strategiile de dezvoltare ale acestora sunt divergente.

"Sectorul de litiu din Argentina a prosperat printr-o strategie descentralizată, pro piață", a declarat Benjamin Gedan, directorul programului pentru America Latină de la The Wilson Center, adăugând că, în schimb, sectorul de litiu din Bolivia "s-a blocat în mod repetat ca urmare a controlului excesiv al statului".

Potrivit acestuia, Chile ar fi putut găsi o "cale de mijloc inteligentă" cu modelul său public-privat, care ar acorda statului controlul majoritar asupra tuturor noilor proiecte de litiu, într-o schimbare naționalistă, dar care ar acorda totuși întreprinderilor private un rol cheie.

Valul de naționalism al resurselor a determinat unele discuții între oficiali cu privire la un potențial cartel al litiului de tip OPEC în regiune, deși analiștii consideră că acest lucru este nerealist, având în vedere diversitatea modelelor industriale și a nivelurilor de dezvoltare.

Între timp, Argentina se confruntă cu provocări, printre care se numără turbulențele economice, cu o inflație ridicată și controale de capital care complică afacerile, în timp ce țara se îndreaptă spre alegeri generale în octombrie, ceea ce creează incertitudine politică.

Cu toate acestea, conducta sa de litiu ar putea face ca sectorul să rămână în plină efervescență și chiar să câștige teren în fața rivalilor. Depășirea vecinului Chile ar fi foarte puțin probabilă, dar unii analiști au țintit sus.

"Chile produce și exportă astăzi mult mai mult litiu decât Argentina", a declarat Natacha Izquierdo, analist la firma de consultanță ABCEB. "Dar dacă proiectele pe care le avem astăzi aici se vor concretiza, Argentina ar putea să o depășească".

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCBusiness și pe Google News