Gazul scump oprește ultimele mari fabrici europene de acetili. Medicamentele și detergenții, în pericol

Grupul chimic Ineos suspendă activitatea tuturor celor trei fabrici ale sale din Hull, Marea Britanie, invocând costul gazului. Două unități au încetat deja producția, iar a treia urmează să fie oprită în câteva zile. Compania nu a anunțat când le va reporni.

Decizia afectează producția de intermediari chimici vânduți în întreaga Europă. Fabricile din Hull produc acid acetic, anhidridă acetică și acetat de etil, substanțe care intră în procesele de fabricație ale altor companii. Potrivit Ineos, cele trei unități sunt ultimele fabrici europene de acetili care operează la această scară.

De ce contează oprirea fabricilor din Hull

Produsele de la Hull sunt materii prime pentru industrii foarte diferite. Acidul acetic este folosit, printre altele, la obținerea conservanților alimentari, a textilelor, vopselelor și ambalajelor. Anhidrida acetică are utilizări în fabricarea unor medicamente, detergenți și materiale plastice, iar acetatul de etil intră în compoziția unor cerneluri, adezivi, vopsele și produse farmaceutice.

Asta nu înseamnă că aceste produse vor dispărea de pe piață. Clienții pot avea stocuri sau pot cumpăra materiile prime de la alți producători. O oprire prelungită ar putea însă schimba sursele de aprovizionare și costurile de transport pentru firmele europene. Ineos nu a prezentat deocamdată date privind comenzile afectate ori eventuale scumpiri ale produselor finite.

Amplasarea fabricilor explică și legătura lor cu piața europeană: Ineos livrează de la Hull pe șosea, pe calea ferată și pe mare și are capacități de depozitare în Belgia, Spania și Norvegia.

Gazul intră și în procesul de producție

Pentru aceste unități, gazul reprezintă atât o sursă de energie, cât și o materie primă. Prin urmare, scumpirea lui apasă asupra fabricilor pe două căi. Ineos susține că prețul gazului în Europa este de 12 ori mai mare decât cel din Statele Unite și că producția europeană nu mai poate concura, în aceste condiții, cu cea americană sau cu producția bazată pe cărbune din China. Cifrele sunt comparațiile prezentate de companie, nu o estimare a creșterii prețurilor pentru clienții săi.

„Suntem obligați să oprim unele dintre cele mai eficiente fabrici din Europa”, a declarat Jim Ratcliffe, președintele Ineos. El a atribuit decizia costului gazului și a criticat costurile legate de emisiile de carbon. Ratcliffe susține și că înlocuirea producției de la Hull cu importuri din SUA sau China ar duce la emisii mai mari; aceasta este evaluarea companiei.

Presiunea prețurilor energiei asupra industriei chimice este recunoscută și de Comisia Europeană. Instituția arată că energia are o pondere importantă în costurile industriilor mari consumatoare, inclusiv chimia, și influențează deciziile de investiții. Comisia spune că prețurile angro ale gazului din UE nu au revenit complet la nivelurile de dinaintea crizei energetice. Fabricile vizate de decizia Ineos sunt însă în Marea Britanie, în afara UE.

Aproape 4.000 de locuri de muncă susținute de activitate

Ineos afirmă că cele trei fabrici susțin aproape 4.000 de locuri de muncă, inclusiv prin activitățile asociate. Numărul nu reprezintă angajații direcți ai celor trei unități și nici concedieri anunțate. Pe pagina de prezentare a amplasamentului din Hull, compania indică 340 de angajați. Comunicatul privind oprirea producției nu precizează ce se va întâmpla cu personalul în perioada de suspendare.

Pentru clienții Ineos, întrebarea imediată este cât va dura oprirea și în ce condiții vor putea fi acoperite livrările. Pentru industria europeană, cazul Hull pune din nou în discuție costul producerii local a materiilor prime chimice, într-un moment în care acestea pot fi aduse și de la fabrici din afara continentului.