Musk a relatat că denumirea Tesla Motors el și ceilalți confondatori ai constructorului auto a cumpărat-o de la un locuitor din Sacramento, pentru 75.000 de dolari. El a povestit cum s-a târguit cu proprietarul viitorului brand. ”Într-un final, el a cedat, iar noi am cumpărat numele”, a adăugat Musk.

În 2013, publicația Forbes scria că, în 2003, fondatorii Tesla Motors din California au fost Thomas Eberhard și Max Tarpenning, iar Musk, pe atunci un simplu investitori, a preluat un pachet de acțiuni în 2004. Aceeași revistă preciza că Tesla Motors și-a încetat, practic, existența în timpul crizei financiare din 2008, firma fiind salvată de la dispariție de Musk.