Industria autovehiculelor electrice, afectate de un deficit de mangan

Componentă esențială în procesul de fabricare a oțelului, manganul a jucat un rol din ce în ce mai important pe piața bateriilor. Sulfatul metalic este un ingredient stabilizator important în catozii bateriilor utilizate pe scară largă în vehiculele electrice și în industria electronicelor.

Volkswagen, Mercedes, Tesla și GM se numără printre companiile care și-au anunțat intenția de a utiliza mangan de înaltă puritate în mașinile lor. Un Chevy Bolt, de exemplu, poate conține peste 24 kg de mangan. 

Experții spun că motivul pentru care nimeni nu vorbește despre mangan este că este foarte ieftin și este considerat a fi din belșug.

În timp ce prețul litiului a crescut vertiginos în ultimii doi ani, trecând de 80.000 de dolari pe tonă, iar alte metale precum cobaltul și cuprul au ajuns la peste 8.000 de dolari pe tonă, sulfatul de mangan costă mai puțin de 1.000 de dolari pe tonă în China.

Dar cererea tot mai mare din partea industriei de vehicule electrice și deficitul de mangan de înaltă puritate care va urma ar putea avea un impact asupra prețului metalului peste 18 sau 24 de luni, potrivit directorului general al Euro Manganese, Matt James. 

"A existat o creștere a capacității de producție de sulfat de mangan în China, iar aceasta a fost suficientă pentru a alimenta cererile actuale ale industriei bateriilor", a declarat Matt James și a mai adăugat că: "Dar, în viitor, vom vedea o creștere semnificativă atât în industria europeană, cât și în cea nord-americană a bateriilor. Ambele vor avea nevoie de propriile lanțuri de aprovizionare".

Oamenii din industrie estimează că prețul va putea ajunge la 3.300 de dolari pe tonă până în 2027 - crescând la 4.000 de dolari până în 2031 pentru Europa și America de Nord, luând în considerare costul transportului de marfă din China și costurile cu acreditările verzi.

China deține un rol cheie

Peste 92% din capacitatea de conversie a sulfatului de mangan de înaltă puritate se află în China. În prezent, doar două fabrici din afara Chinei sunt în producție, una în Japonia și cealaltă în Belgia. 

Vibrantz Technologies produce mangan de înaltă puritate în Belgia și își procură minereul din Africa de Sud, Gabon și Brazilia. 

Celălalt producător din afara Chinei este Nippon Denko din Japonia, care folosește, de asemenea, minereu importat.

Împreună, aceste două instalații produc aproximativ 5% din producția mondială de sulfat de mangan de înaltă puritate.

Experții din industrie spune că nu există un risc de penurie pe termen scurt, deoarece în China se construiesc multe capacități dar este posibil ca piața să fie nevoită să se adapteze, în condițiile în care Statele Unite și Europa se pregătesc să își construiască propriul lanț de aprovizionare cu materiale pentru baterii. 

Ce face restul lumii

Până în 2031, se estimează că America de Nord va avea nevoie de peste 200Kt de mangan de înaltă puritate anual.

Cu toate acestea, continentul nu dispune în prezent de capacități de prelucrare a manganului de înaltă puritate pentru a aproviziona un număr mare de gigafabrici de baterii și fabrici de catozi în curs de dezvoltare.

South32 dezvoltă prima nouă mină de mangan din SUA din ultimele decenii. Compania a alocat 55 de milioane de dolari din cheltuielile de capital pentru lucrările la proiectul Hermosa din Arizona pentru anul fiscal curent și se așteaptă să înceapă un studiu de prefezabilitate înainte de jumătatea anului 2023.

În Europa, Euro Manganese își dezvoltă proiectul Chvaletice din Republica Cehă, singura resursă de mangan de dimensiuni considerabile, clasificată, din Uniunea Europeană. 

Proiectul presupune reprelucrarea depozitelor de mangan conținute în deșeurile (reziduuri) de la o mină dezafectată care a funcționat între 1951 și 1975.

Compania intenționează să transforme carbonatul în mangan metalic și sulfat de mangan de înaltă puritate și să îl trimită la instalația de prelucrare planificată de Euro Manganese în Quebec, unde va fi transformat în sulfat lichid. 
despre 10 ani de acum încolo sau în următorii cinci ani."