Rolls-Royce conduce cursa europeană pentru reactoare nucleare modulare mici

Decizia poziționează Marea Britanie ca potențial primul stat european care va implementa tehnologia SMR la scară comercială și consolidează poziția Rolls-Royce ca lider timpuriu în cursa europeană pentru noile generații de reactoare nucleare.

Reactoare de 470 MW și 1,4 GW în prima fază

Rolls-Royce dezvoltă un reactor de tip PWR (pressurised water reactor) cu o capacitate de 470 MW. Primele trei unități planificate la Wylfa ar urma să livreze aproximativ 1,4 GW în total, cu lucrări programate să înceapă în 2026 și cu prima producție de energie estimată pentru mijlocul anilor 2030.

Programul este derulat în parteneriat cu Great British Energy – Nuclear (GBE-N), iar aprobarea guvernamentală permite companiei să accelereze dezvoltarea și industrializarea tehnologiei SMR.

Spre deosebire de reactoarele nucleare convenționale, SMR-urile sunt construite modular, componentele fiind produse în fabrică și apoi transportate la amplasament pentru asamblare. Acest model permite reducerea timpului de construcție și posibilitatea extinderii capacității prin adăugarea de noi module.

Citește și: Nuclearelectrica a aprobat Decizia Finală de Investiţie în proiectul reactoarelor NuScale de la Doiceşti

Lanț de aprovizionare internațional: parteneriat cu Canada

Pentru dezvoltarea primului SMR, Rolls-Royce colaborează cu BWX Technologies (BWXT), companie canadiană care va furniza generatoarele de abur și va sprijini activitățile viitoare de producție în Regatul Unit, Cehia și alte state europene.

Acordul vizează securizarea unui lanț de aprovizionare pentru componente esențiale, inclusiv pompe, valve, schimbătoare de căldură și rezervoare, într-un moment în care Europa încearcă să își consolideze autonomia industrială în sectorul nuclear.

Extindere în Cehia și Ungaria

Ambițiile europene ale Rolls-Royce depășesc granițele britanice. În 2025, Rolls-Royce SMR a semnat un acord cu compania energetică cehă ČEZ pentru dezvoltarea a până la 3 GW de capacitate SMR în Cehia.

De asemenea, compania a încheiat un parteneriat strategic cu Skoda JS pentru explorarea producției de componente destinate unei flote globale de SMR-uri.

În paralel, Rolls-Royce SMR a semnat un acord cu Ungaria pentru analizarea extinderii capacității nucleare a țării prin integrarea tehnologiei SMR, într-un context în care mai multe state din Europa Centrală își reevaluează strategiile energetice.

Provocări de reglementare și licențiere

Deși tehnologia promite implementare rapidă și flexibilitate, experții avertizează că sunt necesare armonizări la nivel european. Reprezentanți ai mediului nuclear au subliniat că este nevoie de o mai bună aliniere în materie de licențiere, calificare a componentelor și capacitate pe termen lung în ciclul combustibilului.

În plus, Rolls-Royce va trebui să accelereze recrutarea și formarea personalului pentru a susține dezvoltarea și implementarea simultană a mai multor proiecte în Europa.

Modelul britanic diferă de cel american, unde dezvoltarea SMR este descentralizată și implică mai multe companii private aflate în competiție.

Planuri pentru spațiu: micro-reactor lunar

Pe lângă proiectele terestre, Rolls-Royce dezvoltă și un micro-reactor nuclear destinat utilizării în spațiu, cu o capacitate mult mai redusă, între 1 și 10 MW. Compania își propune să trimită un astfel de reactor pe suprafața Lunii la începutul anilor 2030.

În iulie 2024, Rolls-Royce a obținut finanțare din partea UK Space Agency pentru dezvoltarea tehnologiei nucleare spațiale, în colaborare cu Universitatea Oxford și Bangor University. Compania caută parteneri din Marea Britanie și Statele Unite pentru viitoarea lansare.

O miză strategică pentru Europa

Dacă proiectul britanic va fi implementat cu succes, Rolls-Royce ar putea deveni unul dintre principalii furnizori globali de SMR-uri, într-un moment în care Europa caută soluții pentru:

• creșterea capacității nucleare,

• reducerea dependenței energetice,

• atingerea obiectivelor climatice.

Implementarea comercială a SMR-urilor la scară largă ar putea accelera renașterea energiei nucleare în Europa, oferind o alternativă mai rapidă și mai flexibilă față de reactoarele clasice de mare capacitate.