Moment de cotitură pe piața metalelor critice după descoperirea unor zăcăminte importante în Utah, SUA

Un zăcământ mai ușor de exploatat decât în minele clasice

Ionic Mineral Technologies (Ionic MT) a anunțat că analizele realizate la proiectul Silicon Ridge din Utah confirmă existența unui sistem de tip „ion-adsorption clay” (IAC), găzduit în argilă halloysitică. Acest tip de zăcământ este considerat mult mai ușor de exploatat decât sistemele geologice clasice de tip „hard-rock”, deoarece permite extracția mineralelor prin procese mai rapide și mai puțin costisitoare.

Potrivit companiei, același tip de formațiune geologică furnizează în prezent aproximativ 35–40% din producția totală de pământuri rare a Chinei și peste 70% din pământurile rare grele la nivel global.

Ionic MT descrie zăcământul ca având un profil „IAC-Plus”, ceea ce înseamnă că, pe lângă pământuri rare, conține concentrații ridicate ale unor minerale critice precum galiu, germaniu, rubidiu, cesiu, scandiu, litiu, vanadiu, tungsten și niobiu.

Aceste elemente sunt esențiale pentru industrii strategice, de la cipuri pentru inteligență artificială și magneți permanenți până la sisteme de supraveghere militară și tehnologii energetice avansate.

Proiect „gata de lopată”, cu infrastructură existentă

Fondatorul și directorul general al Ionic MT, Andre Zeitoun, a calificat descoperirea drept „un moment de cotitură” pentru independența resurselor Statelor Unite. El susține că este pentru prima dată când SUA ar avea o sursă internă, pregătită pentru exploatare rapidă, pentru un spectru larg de minerale critice, folosind un proces mai curat decât mineritul tradițional.

Proiectul Silicon Ridge dispune deja de autorizații de exploatare, iar compania deține o facilitate de procesare de aproximativ 74.000 de metri pătrați în Provo, Utah. Această infrastructură existentă ar putea permite o trecere rapidă către producția comercială.

Proiectul face parte dintr-un model de afaceri integrat al Ionic MT, care presupune transformarea argilei halloysitice din proiectele Silicon Ridge și Halloysite Hills în trei fluxuri de produse cu valoare ridicată: minerale critice, alumină de înaltă puritate și nano-siliciu.

Compania susține că această abordare reduce deșeurile, maximizează valoarea economică și contribuie la construirea unui lanț de aprovizionare intern, competitiv, pentru materiale esențiale economiei și armatei americane.

Rezultate promițătoare și evaluare economică în curs

Descoperirea se bazează pe un amplu program de explorare realizat de laboratoarele ALS Chemex, care au analizat probe din 106 foraje și 35 de tranșee, pe o suprafață de aproximativ 263 de hectare. Rezultatele inițiale indică o concentrație combinată de pământuri rare și metale critice de circa 2.700 părți per milion, un nivel considerat comparabil sau chiar superior multor zăcăminte similare din China.

Compania precizează că aceste rezultate acoperă doar aproximativ 11% din suprafața totală a resursei și sunt limitate la o adâncime de circa 30 de metri, ceea ce sugerează un potențial semnificativ de extindere.

Pe baza acestor date, Ionic MT a demarat o evaluare economică preliminară (PEA), a cărei finalizare este estimată pentru prima jumătate a anului 2026. În paralel, compania a angajat Citigroup în rol de consultant de piață.

Miză strategică pentru SUA

Descoperirea din Utah vine într-un context în care Statele Unite încearcă să își reducă dependența de lanțurile de aprovizionare dominate de China, în special pentru materiale critice utilizate în apărare, tehnologie și tranziția energetică. Dacă estimările Ionic MT se confirmă, Silicon Ridge ar putea deveni un element-cheie în strategia americană de securitate economică și industrială.