China intră în era fuziunii nucleare: investiție uriașă în energia viitorului

Fuziunea nucleară intră în linie industrială în China

China a lansat oficial marți, la Shanghai, China Fusion Energy, o companie națională dedicată dezvoltării și comercializării fuziunii nucleare – procesul considerat de decenii „Sfântul Graal” al energiei curate, scrie Nikkei. Proiectul este sprijinit financiar de un consorțiu format din giganți energetici și nucleari de stat, care au alocat un capital inițial de 1,6 miliarde de dolari (11,5 miliarde de yuani).

Noua entitate, filială a China National Nuclear Corp. (CNNC), va fi liderul eforturilor de a transforma fuziunea nucleară într-o sursă viabilă de energie comercială, cu scopul de a sprijini planul energetic pe termen lung al Chinei și obiectivele sale climatice ambițioase.

Structură de acționariat și finanțare majoră de stat

După rundele de investiții, compania are acum un capital social de 15 miliarde de yuani, iar CNNC rămâne acționar majoritar cu 50,35%. Pe locul doi se află Kunlun Capital – fondul de investiții al PetroChina – cu 20%. Alte participații sunt deținute de China National Nuclear Power (6,65%), Shanghai Fusion și Fondul Național pentru Dezvoltare Verde (15%), Zhejiang Zheneng Electric Power (5%) și o firmă de fuziune din Sichuan (3%).

CNNC este și singurul acționar care contribuie atât cu capital, cât și cu proprietate intelectuală, restul partenerilor venind doar cu investiții în numerar.

Fuziunea nucleară: energie fără emisii și fără deșeuri radioactive

Spre deosebire de fisiunea nucleară, care divizează nuclee atomice grele, fuziunea unește izotopi de hidrogen pentru a reproduce procesul energetic al Soarelui. Combinația duce la eliberarea unei cantități masive de energie, fără emisii de carbon și fără deșeuri radioactive cu viață lungă.

Până acum, nicio țară nu a reușit să producă energie din fuziune la scară comercială, dar progresele recente – inclusiv în China – dau speranță. În mai, proiectul China Circulation-3 („Soarele artificial”) a stabilit un record național prin atingerea unui curent de plasmă de 1 milion de amperi și temperaturi ale ionilor de 100 de milioane de grade Celsius – parametri esențiali pentru atingerea „produsului triplu” (temperatură × densitate × timp de confinare), considerat pragul pentru menținerea reacțiilor de fuziune.

Plan în trei etape: de la cercetare la reactoare comerciale

Compania nou înființată va urma o strategie în trei etape: dezvoltarea reactoarelor experimentale, construirea unor unități demonstrative și, în final, realizarea unor centrale de fuziune comerciale. Modelul urmează „foaia de parcurs în trei pași” din strategia nucleară a Chinei, menționată și de China National Nuclear Power în anunțul privind achiziția de acțiuni.

Liderul noii entități este Liu Ye, secretar de partid al Institutului Sud-Vestic de Fizică al CNNC din Chengdu, una dintre cele mai vechi instituții de cercetare în fuziune nucleară din China, care coordonează și proiectul „Soarele artificial”.

Susținere guvernamentală în creștere, dar provocări majore

Potrivit autorităților, sprijinul politic și financiar pentru fuziune este în creștere. În această primăvară, la un briefing al Administrației Naționale pentru Energie, s-a anunțat că statul va intensifica investițiile în fuziune nucleară, reactoare modulare mici și tehnologii nucleare de generația a patra.

Totuși, companiile implicate avertizează asupra riscurilor ridicate. Atât China National Nuclear Power, cât și Zhejiang Zheneng Electric Power subliniază că dezvoltarea fuziunii este costisitoare, cu o durată lungă de cercetare și un risc semnificativ de eșec. Chiar dacă investițiile curg, analiștii estimează că fuziunea comercială este la zeci de ani distanță.

În pofida acestui orizont îndepărtat, lansarea China Fusion Energy marchează o schimbare de paradigmă, transformând ambițiile științifice în strategie industrială. Într-un context global în care fuziunea este considerată următorul mare pas în tranziția energetică, China se poziționează în avangarda cursei pentru energia viitorului.